Vercelli, la plaine douce
«… la plaine douce qui de Vercelli à Marcabò décline » Enfer, XXVIII
Entre les montagnes, les cols et les vallées de la Valsesia hérétique Fra Dolcino et ses disciples luttèrent contre l’armée envoyée par Raniero Avogadro, évêque de Verceil qui avait annoncé la croisade pour capturer les rebelles, avec l’approbation du pape Clément V. Aujourd’hui, le long du tronçon de la Via Francigena qui traverse la plaine on atteint Vercelli, une ville qui jouait à l’époque médiévale un rôle politique et culturel de première importance européenne. Aujourd’hui, une plaque apposée dans la vieille ville rapporte les mots par lesquels Dante (Enfer, XXVIII) la mentionne comme l’une des limites de la vaste vallée du Pô et un centre potentiellement rebelle contre l’empereur Henri VII, dans la lutte entre les factions guelfes et gibelins : « souviens-toi de Pier da Medicina, si jamais tu reviens voir la plaine douce qui de Vercelli à Marcabò décline ».
Seule ville munie de tours du Piémont, Vercelli est une mosaïque de trésors artistiques inestimables: il suffit de mentionner le Vercelli Book, conservé dans le Musée de la cathédrale, le crucifix monumental de l’an 1000 dans la Cathédrale de Sant’Eusebio ou le cycle de fresques de l’église de San Cristoforo - les histoires de la Vierge et les histoires de Madeleine - et le retable de la Madonna degli Aranci, tous réalisés par Gaudenzio Ferrari. En se promenant dans la ville l’on rencontre la Synagogue et le Musée Leone, le Musée Borgogna et le Teatro Viotti, siège de l’important concours international de musique. Imposante et austère, la Basilique de Sant’Andrea est le symbole de Vercelli, construit au XIIIe siècle, alors que la ville n’était pas encore la capitale du riz et du territoire qui produit aujourd’hui la seule céréale italienne AOP (le Riso di Baraggia Biellese e Vercellese). Ici, où les moines cisterciens de l’Abbaye de Lucedio (Trino Vercellese) ont introduit la culture des céréales au 15e siècle, vous pouvez faire du vélo sur la route du riz et du vin le long du parcours circulaire qui mène de Vercelli à Gattinara, terre du vin rouge robuste AOCG et de spécialités exquises.