Le Novarese et le Biellese de l’hérétique Fra Dolcino
De Vercelli l’itinéraire de Dante serpente à travers le Novarese des étiquettes AOC, à partir de Ghemme (Ville du vin et du miel) à Sizzano et Fara, touchant Recetto (avec le château et les murs du XIIIe siècle) et l’abbaye fortifiée des Saints Nazario et Celso à San Nazzaro Sesia (XIe siècle), étape importante du voyage des pèlerins à Rome. De ce « morceau du delta du Mékong transplanté en Europe » - comme l’appelait l’écrivain Sebastiano Vassalli - vous pouvez apercevoir la ville de Novara, patrie de l‘« hérétique » Frà Dolcino, dont la triste capitulation à l’enfer (chant XXVIII) est prophétisée à Dante par Mahomet.
Au cœur de la ville, de grande valeur sont le Baptistère paléochrétien et le dôme vertigineux de 121 mètres de la Basilique de fin Renaissance de San Gaudenzio, bâtiment audace en maçonnerie réalisé par Alessandro Antonelli, dont l’empreinte néoclassique se retrouve aussi dans la Cathédrale et dans la Casa Bossi. La plaine de Novara est traversée par un beau réseau de sentiers pédestres et de pistes cyclables, qui longent le Canale Cavour. Construit en seulement 3 ans à la demande de Camillo Benso, comte de Cavour, c’est le deuxième canal navigable d’Italie, qui relie Chivasso à la magnifique région du Parc Naturel du Ticino et à Bosco Vedro, parsemé de châteaux (comme celui de Visconti-Sforza à Galliate, visitable) et de sanctuaires tels que San Pietro in Vulpiate, appelé « il Varallino » en raison de la similitude avec le Sacro Monte di Varallo, patrimoine UNESCO.
La région de Biella
Sur les montagnes du Biellese se termina la fuite de Frà Dolcino et de ses apôtres, qui furent capturés par les forces papales en Valsessera. De cette porte naturelle, nous entrons dans l’environnement naturel grandiose de l’Oasi Zegna, 100 kilomètres d’espace naturel protégé pour une salle de sport idéale en plein air qui se prête bien à tout type d’activité et de passe-temps en plein air, pour adultes et enfants : promenades, marche nordique, « forest bathing » et randonnée, parcours pour vtt et vélo électrique et ski de fond et de descente, raquettes et luges pendant les mois d’hiver. Ici le Sentier de Fra Dolcino croise le panoramique Sentier de Saint-Bernard. Non loin de là, au pied des Alpes se trouve le cœur médiéval de Biella, aujourd’hui Ville créative de l’UNESCO pour l’artisanat et les arts populaires et un carrefour crucial sur les anciennes routes des pèlerins et des voyageurs ramifiées dans toute la région. De beaux itinéraires à faire à pied ou à vélo (et parfois à cheval) sont proposés aux amateurs de balades lentes ainsi qu’aux amateurs de trekking, de randonnée et de vélo, dans des milieux sauvages de grande paix et beauté. Un exemple ? Les 12 étapes du Chemin de San Carlo Borromeo, pour un total de 200 km du Sacro Monte d’Oropa à Arona, à travers Biellese, Verbano, Vercellese et Novarese. Un voyage fascinant, qui croise des sections de la Via Francigena et du Chemin dévot des Monts Sacrés du Piémont, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.