Architecture militaire permanente unique en Europe, la forteresse hexagonale de la Citadelle, érigée sur la rive gauche du Tanaro, est le symbole d’Alessandria. Dans la ville fondée en 1168, nous sommes guidés par les mots du poète suprême dédiés à Guillaume VII de Monferrato (Purgatoire, VII), le puissant Grand Marquis « pour qui et Alessandria et sa guerre font pleurer Monferrato et Canavese », qui finalement capturé par les Alexandrins meurt en captivité en 1292. Aujourd’hui, le tissu urbain conserve de l’époque médiévale l’Église de Santa Maria di Castello (avec une physionomie gothique-Renaissance élégante) et la Cathédrale dédiée aux Saints Pierre et Marc, avec les statues des saints patrons des 24 villes de la Ligue Lombarde, tandis qu’au Musée civique (situé avec la Pinacothèque dans le complexe de San Francesco) la série de fresques inspirés des exploits du roi Arthur et des chevaliers de la Table Ronde est l’un des plus anciens témoignages conservés de la « chambre Lanzaloti ».
Autour de la Piazza della Libertà, d’élégants bâtiments baroques tels que Palazzo Ghilini (siège actuel de la Préfecture et de la Province), Palazzo Cuttica di Cassine, Palazzo Municipale (ou « Palazzo Rosso » pour la couleur de sa façade) et Palazzo Sambuy donnent une idée du patrimoine du XVIIIe siècle de la ville, aux côtés d’interventions modernes telles que la mosaïque de la façade pleine du Palazzo delle Poste e Telegrafi, œuvre du futuriste Gino Severini. Le Musée ACdB - Alessandria Città delle Biciclette raconte l’histoire de la ville pionnière du cyclisme italien, qu’un réseau bien équipé de pistes cyclables et piétonnes relie à son rival séculaire, Casale Monferrato. Ancienne capitale du Monferrato, Casale est la ville natale d’Ubertino (1259 - 1330 c.), le prédicateur et théologien de l’Ordre franciscain qu’au Paradis (XII) Dante blâme pour l’application rigide de la règle monastique (Ubertino figurera également parmi les personnages du roman Il nome della rosa d’Umberto Eco). L’installation actuelle dans les jardins de la Piazza Martiri della Libertà est inspirée de la Divine Comédie : un lutrin avec un livre ouvert sur les vers de Dante dédié à Casale et Alessandria. La présence juive séculaire dans la ville est témoignée par la synagogue de Casale, fondée en 1595 et parmi les plus anciennes du Piémont. Exemple baroque raffiné, elle est accessible aux visiteurs ainsi que le Museo degli Argenti et le Museo dei Lumi. Depuis Casale l’exploration du territoire peut se poursuivre sur deux roues sur des itinéraires VTT entre plaines et collines ou sur les routes le long du Pô. Les plus entraînés peuvent choisir la « via verde » (environ 40 km jusqu’à Alessandria), ou la piste cyclable de 60 km qui mène à Chivasso. Les amateurs de canoë et de kayak, avec le bon équipement, peuvent même naviguer le Pô jusqu’à Pavia!
Dans le Alto Monferrato, entre Acquese et Ovadese, suivant les vignobles (d’où naissent des vins AOCG fins tels que Dolcetto, Barbera, Brachetto d’Acqui, Cortese di Gavi) et les châteaux, on arrive au manoir d’Orsara Bormida, qui appartenait aux marquis de Malaspina, célébrés par Dante au Purgatoire (VIII) pour l’élégante hospitalité offerte par cette famille noble dans les propriétés de la Lunigiana lors de son exil, en 1306. L’ensemble formé par résidence fortifiée et ferme agricole (mentionnée depuis 1196) se détache sur la colline parmi les vignobles entièrement replantés de Dolcetto d’Acqui, Brachetto AOCG, Barbera del Monferrato, Chardonnay et Moscato. Des souvenirs des Malaspina apparaissent aussi à Visone, un beau village qui date d’avant l’an mille, désormais réputé pour la production d’un délicieux nougat. L’atmosphère médiévale est également présente à Strevi, la ville du vin aromatique Moscato Passito DOC (sentinelle SlowFood), obtenu depuis 1078 dans la Vallée Bagnario, aujourd’hui produit avec un Brachetto Passito Acqui AOCG tout aussi enivrant. Suggérés par des initiés exceptionnels comme l’Enoteca Regionale Acqui « Terme e Vino », les 6 itinéraires sur la Route des vins du Haut-Monferrato peuvent être parcourus à pied ou à vélo : selon la saison, la Strada dei Castelli (Route des Châteaux), la Strada degli Aromatici (Route des Aromatiques), des Châtaignes ou des Fromages, jusqu’aux petits villages pleins de charme, où vous pourrez contempler les collines de l’UNESCO depuis l’un des 12 bancs géants en position panoramique.