Exemples de ténacité et de compétence, excellences internationales, orgueil d'Italie et de leur région d'origine. Nombreux sont les athlètes piémontais que nous voulons rappeler dans le cadre de la reconnaissance du Piémont comme "Région Européenne du Sport".
Commençons par l'athlétisme. Les moins jeunes se souviendront de l’exploit du turinois Livio Berruti, né en 1939, qui aux Jeux olympiques de Rome en 1960 a brisé la domination américaine sur 200 m, puis a détenu le record du monde de cette spécialité pendant trois ans. Maurizio Damilano, originaire de Scarnafigi près de Cuneo, a été champion olympique de marche sur piste à Moscou en 1980 et deux fois champion du monde du 20 km. Maura Viceconte, née à Suse dans la province de Turin et décédée en 2019, a été la protagoniste italienne du marathon entre les années 90 et le début des années 2000. Ancienne détentrice du record national absolu de la distance, elle est toujours détentrice du record italien du 10 000 mètres.
Les champions d'athlétisme d'aujourd'hui : Ricardo Bagaini, classe 2000. Né à Sorengo, un petit village suisse du canton du Tessin d'une famille originaire du lac d'Orta, il concourt pour le GSH Sempione de Pallanzeno dans la région du Verbano. Champion paralympique d’athlétisme, il est détenteur du record d’Italie aux Championnats Italiens Indoor. Roberto La Barbera, originaire d’Alessandria, champion du monde paralympique de saut en longueur aux Championnats du monde Masters M50 à Malaga en 2018. Deux médailles de bronze piémontaises aux Championnats européens paralympiques d’athlétisme 2021 à Berlin : Marco Pentagoni, Vercelli, au saut en longueur, et dans le 100 mètres en fauteuil roulant Farhan Hadafo Adawé, un jeune homme d’origine somalienne qui a grandi à Turin.
La présence de champions piémontais dans le cyclisme est riche, à commencer par les figures légendaires de Fausto Coppi et de Costante Girardengo. Le premier, né à Castellania dans la province d’Alessandria, a été le cycliste le plus célèbre et qui a gagné le plus de compétitions entre 1939 et 1960 : cinq fois vainqueur du Giro d’Italia (1940, 1947, 1949, 1952 et 1953) et deux fois du Tour de France (1949 et 1952), il est considéré comme l’un des athlètes les plus grands et les plus populaires de tous les temps. Encore plus tôt, Costantino Girardengo, dit Costante, né à Novi Ligure en 1893 et cycliste professionnel de 1912 à 1936, est le premier « Campionissimo » de l’histoire du cyclisme italien, remportant le Giro d’Italia à deux reprises (en 1919 et 1923) ; à partir de 1937, il devient le premier commissaire technique de l’équipe nationale de cyclisme et à ce titre, il conduit Gino Bartali au succès du Tour de France 1938. Le palmarès du turinois Nino Defilippis est également important : entre 1952 et 1964, il a remporté neuf étapes du Giro d’Italia, sept du Tour de France et deux de la Vuelta d’Espagne. Enfin, Giovanni Valetti, originaire d’Avigliana et décédé en 1998, vainqueur de deux Giro d’Italia et premier Italien à remporter un Tour de Suisse. Aujourd’hui encore, les jeunes cyclistes ne manquent pas pour nous ravir par leurs victoires : Elisa Balsamo, originaire de Cuneo, championne d’Europe de poursuite par équipes sur piste. Filippo Ganna, de Verbania, champion du monde 2021 en contre-la-montre poursuite individuelle sur route et vainqueur de quatre étapes du Giro d’Italia 2020 (dont trois contre-la-montre) et de deux étapes du Giro d’Italia 2021 (toutes les deux contre-la-montre). Eleonora Gasparrini, turinoise, championne d'Europe junior de cyclisme sur route. Elisa Longo Borghini, d'Ornavasso, médaille olympique de bronze en ligne en 2016 et 2021 et mondial en ligne en 2012 et en 2020, ainsi que huit fois championne nationale, cinq contre-la-montre et trois en ligne. Matilde Vitillo, originaire d’Asti, championne du monde junior de poursuite par équipes sur piste.
Les sports de neige ont également donné une grande satisfaction aux athlètes piémontais, hier comme aujourd'hui. Inoubliables les succès de Stefania Belmondo, originaire de Pietraporzio dans la province de Cuneo, skieuse de fond qui a remporté 10 médailles olympiques dont 2 d'or (Albertville 1992 et Salt Lake City 2002) et détentrice de 23 victoires en Coupe du Monde ; inoubliable a été l'or de Pierino Gros aux XIIe Jeux Olympiques d'hiver à Innsbruck en 1976 (slalom spécial hommes), également vainqueur d'une médaille d'argent et d'une médaille de bronze. Toujours du haut Val Susa, nous rappelons aussi Daniela Ceccarelli, originaire de la région des Castelli Romani mais établie depuis quelque temps à Cesana Torinese, championne olympique en super-géant à Salt Lake City 2002. Enfin, une note de mérite également à Max Blardone, originaire du Val d’Ososla, deuxième du slalom géant de la Coupe du monde en 2005 derrière le légendaire Bode Miller. Il y a aujourd'hui trois stars du ski piémontais : Marta Bassino, originaire de Cuneo, championne du monde de slalom parallèle à Cortina d'Ampezzo 2021 et vainqueur de la Coupe du monde de slalom géant en 2021 ; l'athlète de Sauze d'Oulx Matteo Eydallin, champion du monde individuel de ski alpinisme 2021 à Andorre et Valentina Greggio, de Verbania, vainqueur du titre mondial 2022 en ski de vitesse : avec ses incroyables 201,29 km/h elle s'est affirmée pour la troisième fois comme la skieuse la plus rapide du monde.
A noter également : le judoka Fabio Basile, de Rivoli, champion olympique dans la catégorie des 66 kg à Rio de Janeiro 2016. Giorgio Cagnotto, turinois, l’un des meilleurs plongeurs italiens de tous les temps : deux médailles d’argent (1972 et 1976) et deux de bronze (1972 et 1980) aux Jeux olympiques, une médaille de bronze aux Championnats du monde (1978) ; en fin de carrière, il est devenu l’entraîneur de sa fille Tania, la première Italienne à remporter une médaille à la Coupe du monde. Les jumeaux mythiques Martin et Bernard Dematteis, originaires du Val Varaita, plusieurs fois décorés d’une médaille en course de montagne. Francesco Bagnaia, turinois, pilote de moto champion du monde Moto2 en 2018. Francesco Molinari, turinois, le premier golfeur italien à avoir remporté un tournoi majeur avec la conquête du 147e British Open. Au final, Luigi Grattapaglia, de Maretto dans la province d'Asti, champion du monde de pétanque en 2015 et 2021.