Une visite au lac d’Orta ressemble à un voyage dans le temps. C’est peut-être la sensation de paix et de beauté que transmet l’étendue d’eau, entourée de douces collines parsemées de nombreux petits villages qui vantent une histoire illustre. Pour Orta la définition de « perle » n’est pas exagérée et on le comprend bien en se promenant dans ce village médiéval piétonnier, réuni autour de la Piazza Motta et du Broletto, l’hôtel de ville du XVIe siècle au portique décoré de fresques, avec des boutiques d’artisanat, les cafés et les restaurants sur les rives, les hôtels particuliers élégants le long des ruelles pavées et l’imposante Villa Bossi avec ses jardins qui se reflètent dans le lac. Et encore la sculpture-symbole du « peintre » situé en direction de l’île de San Giulio, qui est le sujet de son tableau. Selon la légende San Giulio a étendu son manteau sur les eaux du lac pour atteindre l’îlot et construire sa 100e église, après avoir chassé les dragons et les serpents qui l’infestaient ; aujourd’hui il ne faut que quelques minutes en bateau pour découvrir le charme de celle qui est surnommée « l’île du silence ». Que vous preniez la « Via del Silenzio » (Chemin du Silence) ou la « Via della Contemplazione » (Chemin de la Contemplation), les panneaux avec des phrases qui invitent à la réflexion vous guideront vers le couvent des religieuses bénédictines Mater Ecclesiae et la solennelle Basilique de San Giulio, datant du IVe siècle, richement ornée de fresques. Et quand vous verrez le grand anneau vertébral fossile accroché dans la sacristie, vous penserez, plus qu’à la légende, à la présence très ancienne de rorquals communs dans les eaux du lac...
Juste à l’extérieur d’Orta, sur les collines du Cusio qui mènent au Mottarone, Legro a littéralement « affiché au mur » le cinéma, en se transformant dans un « village peint » très prisé par les visiteurs italiens et étrangers. Ce petit hameau est une galerie en plein air dédiée au septième art, avec une belle série de « murs peints » sur les façades des maisons de l’ancien village, réalisées par des artistes du monde entier qui se sont inspirés des œuvres du poète et écrivain Gianni Rodari (originaire d’Omegna) et des films tournés sur les rives du lac. Au milieu de la forêt dense de la réserve naturelle apparaît le Sacro Monte avec ses 20 chapelles : lorsque vous le visitez, pour trouver votre chemin cherchez les petites mains peintes à fresque sur la façade des chapelles, qui montrent le chemin, comme dans les temps anciens. Parmi les Monts Sacrés du Piémont et de la Lombardie (patrimoine de l’UNESCO), celui d’Orta est particulier car c’est le seul dédié à la vie de Saint François d’Assise. Si vous voulez explorer le lac d’Orta sur deux roues, prenez l’Anneau Bleu (qui peut également être parcouru à pied), qui du Sacro Monte descend jusqu’à la Via Franciscaet à Corconio et qui, en continuant sur une brève section, recommence à monter jusqu’au Mont Mesma. Ici, au sommet, vous trouverez l’église et le couvent dédié à San Francesco : profitez du merveilleux panorama sur le lac avec le Mont Rose en arrière-plan, plongés dans une atmosphère agréable de paix et de silence. Il reste à découvrir plusieurs autres itinéraires et sentiers qui s’entrelacent autour du lac, tous à découvrir à un rythme lent ...